При сварке в защитных газах весьма важно, чтобы вылет электродной проволоки из сопла горелки после обрыва дуги не превышал 25—35 мм. Чрезмерный вылет электродной проволоки из горелки вызывает ее примерзание в сварочной ванне при окончании сварки и возможность образования пор при повторном зажигании дуги, вследствие плохой газовой защиты, из-за большого расстояния сопла горелки от места сварки.
При полуавтоматической сварке (особенно на полуавтоматах ПДШ-500) сварщики для предупреждения примерзания электрода при окончании сварки быстро отводят горелку от изделия. Следует иметь в виду, что этот прием нарушает газовую защиту жидкой сварочной ванны и тем самым способствует снижению свойств и появлению дефектов в металле шва.
Практикой установлено, что при полуавтоматической сварке наиболее удобными являются полуавтоматы, электрическая схема которых обеспечивает начало сварки от касания электрода к изделию.
Система подачи газа. Система подачи газа к горелке обычно состоит из резервуара с газом, предредукторного осушителя и подогревателя, редуктора, расходомера газа и шлангов. В качестве резервуаров газа используются баллоны типа А и Б по ГОСТ.
Осушители и подогреватели в настоящее время применяются преимущественно при сварке в углекислом газе. При использовании в качестве защитного газа чистого аргона (ТУ МХП № 4315-54) и гелия подогреватели применяются с целью уменьшения расхода газа. В большинстве установок для сварки в углекислом газе используется или предредукторный осушитель, или электрический подогреватель. При длительной работе, вследствие поглощения теплоты испарения и редуцирования углекислого газа, вентиль баллона и редуктор охлаждаются до отрицательных температур (покрываются инеем). Имеющаяся в пищевой углекислоте влага замерзает в редукторе и нарушает его нормальную работу. Кроме того, сконденсированная влага в виде относительно крупных капель или кусочков льда, попадая в зону сварки, вызывает поры в металле шва. В настоящее время в установках для сварки в углекислом газе применяется предредукторный осушитель РОК-1 конструкции ВНИИАВТОГЕНа, спроектированный для осушки кислорода. В качестве осушающего реагента применяется обезвоженный медный купорос CuS04.5H20 по ГОСТ, имеющий в сухом состоянии серовато-белый, а во влажном состоянии голубоватый цвет. При нагреве (прокалке) до 300° С влажный медный купорос приобретает первоначальный серовато-белый цвет и может снова использоваться для зарядки осушителя. Недостатком осушителя РОК-1 при сварке в углекислом газе является необходимость его частой перезарядки (4—6 баллонов пищевой углекислоты) и прекращение пропускания газа к редуктору из-за замерзания влажного медного купороса. В некоторых случаях специальные крупногабаритные осушители устанавливают по ходу газа после редуктора.
Если перед сваркой и металлообработкой изделия нужно узнать какая длина соответствует определенному весу металлопроката, то для этого используется специальный металлический калькулятор, который позволяет это точно расcчитать.
В сварочных установках защитные газы подаются к горелке под давлением 0,1—0,7 ати в количестве 0,3—3,0 м3/час. В отечественных установках для снижения давления газа обычно используют стандартные кислородные редукторы типа РК-50 (ГОСТ 5313-54), рассчитанные на рабочее давление от 1 до 15 ати. При небольших расходах газа (0,3—1,0 м3/час) эти редукторы работают неустойчиво. Для повышения надежности их работы рекомендуется (ВНИИАВТОГЕНом) заменять пружины этих редукторов на менее жесткие, обеспечивающие более чувствительную регулировку расхода газа. Работа редуктора в холодном помещении без подогревателя на больших расходах влажного газа может вызвать постепенное уменьшение количества пропускаемого газа и, как следствие, пористость швов. Манометры низкого давления кислородных редукторов не реагируют на действительное рабочее давление в газовой системе.
Для измерения расхода газа при сварке в защитных газах чаще всего используют ротаметры. Ротаметр представляет собой стеклянную градуированную трубку с коническим внутренним каналом, внутри которого находится поплавок. Пропускаемый через ротаметр снизу вверх газ поднимает поплавок в трубке на определенную высоту, по которой и оценивается расход газа. При сварке в углекислом газе обычно используются ротаметры типа РС-3 и РС-5, выпускаемые московским заводом «Манометр».